Dans les demeures britanniques, un fragment d’Orient peut surgir là où on l’attend le moins et transformer une pièce entière. L’influence de l’art islamique sur la décoration britannique se lit dans les tapis ottomans, les carreaux d’Iznik, les motifs géométriques et les textiles venus de Perse ou du sous-continent indien. Cet héritage, à la fois décoratif et culturel, traverse les siècles et nourrit encore aujourd’hui des choix esthétiques contemporains.
Comment l’art islamique a-t-il trouvé sa place dans les intérieurs anglais?
L’histoire commence par le commerce et la curiosité. Dans des peintures comme Les Ambassadeurs de Hans Holbein, un tapis ottoman posé sur une table symbolise prestige et connexions internationales. Les marchands rapportaient tissus et objets que l’aristocratie utilisait pour afficher statut et goût.
Les échanges artistiques n’ont pas été un simple emprunt décoratif. Architecture et motifs se sont mutuellement enrichis entre Europe et monde islamique. Vous remarquerez souvent des arcs brisés, des compositions répétitives et des palettes de couleurs partagées dans des réalisations occidentales.
Avec le temps, ces éléments ont migré du cabinet de curiosités au décor domestique. Les motifs se sont adaptés aux usages locaux, tout en conservant une force visuelle qui demeure facilement identifiable.
Quelles formes et quels matériaux ont le plus marqué la décoration?
Les tapis tiennent une place centrale. Les pièces ottomanes et persanes servaient autant d’ornement que d’objet utilitaire. Lors des siècles passés, on préférait souvent les exposer sur une table plutôt que sur un sol, pour mieux en apprécier la richesse.
Les carreaux d’Iznik et les mosaïques marocaines appelées zellige ont aussi façonné l’esthétique intérieure. Ces éléments apportent couleur, texture et répétition rythmique. Les écrans en bois ajouré, les coupoles d’inspiration islamique et les textiles brodés complètent ce vocabulaire.
Pourquoi le XIXe siècle a-t-il amplifié cet engouement?
Le tournant victorien a accentué la fascination pour l’Orient. Les progrès techniques et les voyages facilités ont multiplié les rencontres avec l’art du Proche-Orient et de l’Empire ottoman. Cette période voit naître un goût pour l’exotisme décoratif à grande échelle.
Des exemples spectaculaires illustrent cette vogue. La fameuse salle dite Arab Hall de la maison de Frederic Leighton rassemble carreaux, dôme doré et mashrabiyya récupérés d’Anatolie, de Damas et de Perse. Le résultat reflète une démarche presque muséale au sein du privé.
Moins célèbre mais tout aussi révélateur, Elveden Hall intègre éléments moghols et surfaces sculptées pour créer une atmosphère qui rompt avec le paysage anglais traditionnel. La reconstitution de ces espaces demandait des budgets souvent supérieurs à celui de la demeure elle-même.
Comment utiliser ces motifs dans un intérieur contemporain?
L’intégration réussie repose sur la sélection et la mise en balance. Un tapis Ziegler robuste se marie bien avec du mobilier occidental. Les pièces très fines et florales peuvent sembler trop ornementées si elles ne sont pas tempérées par des formes simples.
Quelques pistes pratiques pour moderniser ce vocabulaire sans le dénaturer :
- Choisir un élément fort, comme un tapis ou un panneau de carreaux, et garder le reste sobre.
- Mélanger textures et matériaux plutôt que d’accumuler motifs similaires.
- Préférer des couleurs accentuées par des neutres pour éviter la surcharge visuelle.
Quels matériaux privilégier selon l’usage?
Les textiles restent le point d’entrée le plus simple pour introduire l’influence islamique. Un coussin brodé ou une tenture peuvent poser l’ambiance sans engagement coûteux. Les tissus ottomans et persans conservent une grande force graphique.
Les carreaux, en revanche, exigent une décision plus pérenne. Le zellige marocain apporte du relief et des tons intenses, idéal pour une crédence ou un sol partiel. Les carreaux d’Iznik conviennent mieux à des surfaces murales où leur finesse se révèle pleinement.
Table comparative des éléments décoratifs
| Élément | Origine | Usage courant |
|---|---|---|
| Tapis ottoman | Anatolie, XVIIe siècle | Tables, murs, sols |
| Carreaux Iznik | Turquie, XVI–XVIIe siècle | Murs, cheminées, niches |
| Zellige | Maroc | Sols, crédences, salles d’eau |
| Tissus persans | Perse | Rideaux, housses, coussins |
Quels designers et artistes britanniques se sont inspirés de ces formes?
Des figures comme William Morris et William de Morgan ont puisé dans les motifs islamiques pour réinventer le décor britannique. Ils ont adapté les compositions répétitives et les palettes de couleurs à une production artisanale locale.
Des décorateurs contemporains continuent ce dialogue historique. Alidad, par exemple, privilégie parfois des tapis Ziegler parce qu’ils apportent une présence graphique capable de tenir tête à du mobilier occidental. Cette approche illustre la continuité entre héritage et adaptation pratique.
Où trouver des exemples historiques au Royaume-Uni?
Leighton House à Londres demeure une référence incontournable. Sa salle arabe illustre comment des éléments authentiques peuvent être assemblés pour recréer une atmosphère inspirée de l’Orient. La visite permet d’apprécier le rôle des carreaux et des boiseries dans une mise en scène intérieure.
D’autres domaines privés et collections muséales dispersent pièces et influences à travers le pays. Les amateurs noteront la présence de textiles anciens dans les musées nationaux et les archives des collections aristocratiques.
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